Benzema: Al Hilal Adalah Real Madrid-nya Asia

Olret – Striker Karim Benzema menegaskan keinginannya untuk memenangkan lebih banyak gelar setelah bergabung dengan Al Hilal, pemimpin klasemen sementara Liga Pro Saudi.

Pada 3 Februari, striker berusia 38 tahun itu menyelesaikan kepindahannya ke Al Hilal, setelah menolak perpanjangan kontrak dengan Al Ittihad. Benzema menandatangani kontrak dengan Al Hilal hingga Juni 2027 dan akan mengenakan jersey nomor 90.

Bergabung dengan Al Hilal, Benzema akan bermain bersama banyak bintang yang sebelumnya pernah bermain di Eropa, seperti Theo Hernandez, juara Afrika Kalidou Koulibaly, mantan striker Liverpool Darwin Nunez, mantan pemain sayap Bordeaux Malcom, Ruben Neves, Sergej Milinkovic-Savic, dan talenta muda Kader Meite, yang baru-baru ini pindah dari Rennes.

Berbicara di situs web klub barunya, Benzema mengatakan dia merasa senang dan bersemangat tentang perjalanan barunya di Liga Pro Saudi.

"Saya sangat senang berada di sini. Setelah sesi latihan pertama saya dengan tim dan pelatih, saya bahkan lebih senang menjadi bagian dari tim ini," ungkapnya.

Benzema memuji tradisi dan karakter Al Hilal, membandingkan klub tersebut dengan Real Madrid. "Ini adalah tim dengan sejarah yang kaya, memenangkan banyak gelar, seperti versi Asia dari Real Madrid. Semuanya hebat, mulai dari para penggemar, gaya bermain, kualitas pemain, dan semangat juang," kata striker Prancis itu.

Al Hilal dianggap sebagai salah satu klub paling sukses di Asia. Klub ini memegang rekor 19 gelar liga nasional, 11 gelar Copa del Rey, dan 5 Piala Super Saudi, serta memiliki gelar kontinental AFC terbanyak dalam sejarah, dengan 8 gelar.

Di tingkat internasional, Al Hilal mencapai final Piala Dunia Antarklub FIFA 2022, menjadi klub Asia pertama yang tidak menjadi tuan rumah turnamen tersebut. Pada tahun 2009, Al Hilal terpilih sebagai "Klub Asia Terbaik Abad ke-20" oleh IFFHS.

Benzema mengatakan bahwa ia memiliki rasa simpati terhadap Al Hilal sejak dulu, setelah menghadapi klub Arab Saudi tersebut saat bermain untuk Real Madrid. Di final Piala Dunia Antarklub FIFA 2022, striker Prancis itu mencetak gol untuk membantu Real menang 5-3 melawan Al Hilal. "Itu bukanlah pertandingan yang mudah. ​​Saya memiliki kenangan indah dan sekarang saya senang menjadi pemain Al Hilal," katanya.

Dalam hampir tiga tahunnya bersama Al Ittihad sejak 2023, Benzema telah menjadi ikon klub Jeddah tersebut, mencetak 54 gol dalam 83 penampilan dan memainkan peran penting dalam memenangkan gelar liga dan Copa del Rey musim lalu.

Di usia 38 tahun, Benzema menegaskan bahwa ia masih memiliki keinginan yang kuat untuk memenangkan gelar. "Pesan saya jelas. Saya memiliki banyak ambisi. Saya akan bekerja sekeras mungkin, memberikan segalanya di lapangan, dan membantu tim memenangkan gelar. Bagi saya, membawa pulang Piala adalah hal yang terpenting," tegasnya.

Menurut ESPN, Benzema tidak senang dengan tawaran perpanjangan kontrak Al Ittihad dan merasa tidak dihargai. Kontrak tersebut, yang dikelola oleh Liga Pro Saudi, dilaporkan berarti striker berusia 38 tahun itu akan bermain hampir tanpa bayaran.

Meskipun ada minat dari klub-klub Eropa, Benzema telah memutuskan untuk tetap tinggal di Arab Saudi, sebagian karena perjanjian hak citranya yang berlaku hingga tahun 2030.

Transfer Benzema ke Al Hilal, yang didukung oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF), diyakini sebagai alasan di balik pemberontakan kapten Al Nassr, Cristiano Ronaldo. Striker Portugal itu menolak bermain di pertandingan terakhir sebagai protes atas favoritisme PIF terhadap Al Hilal dibandingkan Al Nassr, meskipun kedua klub tersebut dikelola oleh dana yang sama.

Namun, dari pihak Arab Saudi, penyelenggara liga menolak tuduhan favoritisme. Mereka menegaskan bahwa transfer Benzema tidak menggunakan anggaran liga atau dana PIF, melainkan disponsori oleh investor swasta – Pangeran Al Waleed bin Talal.

Liga Pro Saudi juga menyatakan bahwa sumber daya keuangan yang dialokasikan untuk klub-klub afiliasi PIF transparan dan adil, dan bahwa Al Nassr tidak melakukan pembelian pemain secara berlebihan pada bulan Januari karena mereka telah menghabiskan sekitar $100 juta sejak awal musim dan harus mematuhi peraturan keuangan untuk memastikan keberlanjutan jangka panjang.