Benzema: Al Hilal Adalah Real Madrid-nya Asia
- vnexpress.net
Olret – Striker Karim Benzema menegaskan keinginannya untuk memenangkan lebih banyak gelar setelah bergabung dengan Al Hilal, pemimpin klasemen sementara Liga Pro Saudi.
Pada 3 Februari, striker berusia 38 tahun itu menyelesaikan kepindahannya ke Al Hilal, setelah menolak perpanjangan kontrak dengan Al Ittihad. Benzema menandatangani kontrak dengan Al Hilal hingga Juni 2027 dan akan mengenakan jersey nomor 90.
Bergabung dengan Al Hilal, Benzema akan bermain bersama banyak bintang yang sebelumnya pernah bermain di Eropa, seperti Theo Hernandez, juara Afrika Kalidou Koulibaly, mantan striker Liverpool Darwin Nunez, mantan pemain sayap Bordeaux Malcom, Ruben Neves, Sergej Milinkovic-Savic, dan talenta muda Kader Meite, yang baru-baru ini pindah dari Rennes.
Berbicara di situs web klub barunya, Benzema mengatakan dia merasa senang dan bersemangat tentang perjalanan barunya di Liga Pro Saudi.
"Saya sangat senang berada di sini. Setelah sesi latihan pertama saya dengan tim dan pelatih, saya bahkan lebih senang menjadi bagian dari tim ini," ungkapnya.
Benzema memuji tradisi dan karakter Al Hilal, membandingkan klub tersebut dengan Real Madrid. "Ini adalah tim dengan sejarah yang kaya, memenangkan banyak gelar, seperti versi Asia dari Real Madrid. Semuanya hebat, mulai dari para penggemar, gaya bermain, kualitas pemain, dan semangat juang," kata striker Prancis itu.
Al Hilal dianggap sebagai salah satu klub paling sukses di Asia. Klub ini memegang rekor 19 gelar liga nasional, 11 gelar Copa del Rey, dan 5 Piala Super Saudi, serta memiliki gelar kontinental AFC terbanyak dalam sejarah, dengan 8 gelar.
Di tingkat internasional, Al Hilal mencapai final Piala Dunia Antarklub FIFA 2022, menjadi klub Asia pertama yang tidak menjadi tuan rumah turnamen tersebut. Pada tahun 2009, Al Hilal terpilih sebagai "Klub Asia Terbaik Abad ke-20" oleh IFFHS.
Benzema mengatakan bahwa ia memiliki rasa simpati terhadap Al Hilal sejak dulu, setelah menghadapi klub Arab Saudi tersebut saat bermain untuk Real Madrid. Di final Piala Dunia Antarklub FIFA 2022, striker Prancis itu mencetak gol untuk membantu Real menang 5-3 melawan Al Hilal. "Itu bukanlah pertandingan yang mudah. Saya memiliki kenangan indah dan sekarang saya senang menjadi pemain Al Hilal," katanya.
Dalam hampir tiga tahunnya bersama Al Ittihad sejak 2023, Benzema telah menjadi ikon klub Jeddah tersebut, mencetak 54 gol dalam 83 penampilan dan memainkan peran penting dalam memenangkan gelar liga dan Copa del Rey musim lalu.
