Vietnam vs. UEA: Melanjutkan Keajaiban di Piala Asia U23 2026

Olret – UEA dianggap sebagai lawan yang cocok bagi tim asuhan pelatih Kim Sang-sik untuk melanjutkan perjalanan mengesankan mereka di Kejuaraan Asia U23 AFC 2026.

Vietnam melaju ke perempat final sebagai juara Grup A setelah mengalahkan Yordania 2-0, Kirgistan 2-1, dan tuan rumah Arab Saudi 1-0. Ini menandai pertama kalinya dalam sejarah tim nasional sepak bola putra Vietnam melaju sebagai juara grup di turnamen Asia.

Sementara itu, UEA finis di posisi kedua Grup B, dengan perjalanan yang lebih berat dan menegangkan, menang melawan Qatar 2-0, kalah dari Jepang 0-3, dan bermain imbang 1-1 dengan Suriah di pertandingan terakhir – hasil yang cukup untuk mengamankan tempat mereka di babak selanjutnya.

Terlepas dari hasilnya, penampilan Vietnam sangat dipuji, dengan pola taktik yang jelas, semangat persatuan, dan organisasi yang ketat. Pada konferensi pers siang hari tanggal 15 Januari, pelatih UEA Marcelo Broli sendiri mengakui:

"Vietnam dalam kondisi bagus, bertahan dengan ketat, melakukan transisi dengan cepat, dan melakukan serangan balik secara efektif."

Namun, pelatih Kim Sang-sik masih memiliki rasa hormat tertentu terhadap UEA. Seperti banyak tim Asia Barat lainnya, lawan mereka secara fisik lebih kuat daripada Vietnam.

Rata-rata tinggi pemain UEA adalah 1,793 m, menempati peringkat keempat dari bawah. Tinggi rata-rata Vietnam adalah 1,765 m – kedua dari bawah, hanya sedikit lebih tinggi dari Thailand. Usia rata-rata tim UEA adalah 22,13 tahun – hampir sama dengan Vietnam (22,22 tahun) dan termasuk tim tertua di turnamen ini.

Selama bertahun-tahun, UEA juga telah mencari pemain berdarah campuran, bahkan merekrut mereka sejak dini agar mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan setelah lima tahun.

Kebijakan ini tercermin kuat dalam tim nasional UEA, dan juga secara halus hadir dalam tim U23, dengan empat pemain: Leonard Amesimeku, Solomon Sosu, Richard Akonnor (berasal dari Ghana), dan Junior Salif Ndiaye (Prancis) - sebuah nama yang secara khusus disebutkan oleh Pelatih Kim untuk memperingatkan pertahanan Vietnam.

Secara historis, di level ini, UEA memiliki keunggulan yang jelas, memenangkan 5 dan seri 3 dari 8 pertandingan mereka di semua kompetisi. Hasil seri pertama terjadi di babak penyisihan grup Asian Games ke-14 di Busan, Korea Selatan, yang berakhir 0-0. Dua hasil seri lainnya adalah pertandingan persahabatan 1-1 pada tahun 2019 dan hasil seri 0-0 di babak penyisihan grup Kejuaraan AFC U23 2020.

Kekalahan pertama Vietnam melawan UEA terjadi di babak 16 besar Asian Games ke-17 di Incheon, Korea Selatan pada tahun 2014. Dua tahun kemudian, tim yang saat itu dilatih oleh Toshiya Miura, kembali mengalami kekalahan 2-3 di babak penyisihan grup Kejuaraan Asia U23, meskipun Nguyen Cong Phuong dan Nguyen Tuan Anh mencetak gol.

Pada tahun 2018, di bawah asuhan Park Hang-seo, Vietnam kalah 3-4 dalam adu penalti untuk memperebutkan medali perunggu di Asian Games ke-18 di Indonesia. Dua pertemuan terakhir juga berakhir dengan kekalahan bagi Vietnam, dengan skor 0-3 pada tahun 2022 dan 0-4 pada tahun 2023, keduanya dalam pertandingan persahabatan.

UEA termasuk di antara lawan yang pernah dihadapi Vietnam lebih dari sekali tetapi belum pernah dikalahkan di level U23, bersama Uzbekistan dan Korea Utara. Sebelum turnamen tahun ini, daftar itu juga termasuk Arab Saudi dan Yordania. Namun di babak penyisihan grup, Vietnam mematahkan kutukan dengan menang 2-0 melawan Yordania dan 1-0 melawan tuan rumah Arab Saudi.

Ini adalah kali keempat Vietnam dan UEA mencapai perempat final Kejuaraan Asia U23. Prestasi terbaik Vietnam adalah menjadi runner-up pada tahun 2018, sementara UEA belum pernah mencapai semifinal. Saat ini, peluang terbuka lebar bagi setiap tim, sebelum turnamen berubah menjadi babak kualifikasi dan hanya diadakan pada tahun Olimpiade. Pada saat itu, persaingan akan jauh lebih sengit.