Hari Kembalinya Neymar yang Penuh Gejolak

Olret – Pada tanggal 31 Januari, Santos mengadakan upacara pengumuman Neymar. Megabintang asal Brasil itu kembali ke klub lamanya setelah 12 tahun bermain di luar negeri untuk Barca (2013-2017), PSG (2017-2023) dan Al Hilal (2023-2025).

Pada 6 Januari , Neymar dan Santos bertemu Botafogo di kandang Vila Belmiro. Ribuan fans memenuhi stadion dan menyalakan ponselnya untuk menyambut striker ini.

Neymar berada di bangku cadangan selama 45 menit pertama dan terus mendapat tepuk tangan meski hanya berlari ringan dan melakukan pemanasan di pinggir lapangan. Ia pun senang saat Santos unggul terlebih dahulu pada menit ke-38 berkat tendangan penalti pemain bernomor punggung 9 Tiquinho Soares.

Neymar masuk di awal babak kedua menggantikan Gabriel Bontempo. Sekembalinya ke Santos, Neymar tidak akan lagi mengenakan nomor punggung 11 seperti saat ia bermain untuk klub ini pada tahun 2010-an. Sebaliknya, ia akan mewarisi nomor punggung 10 milik Pele.

"Raja Sepak Bola" Brasil ini meninggal dunia pada Desember 2022 pada usia 82 tahun. Ia dipuja sebagai raja, sedangkan Neymar dipanggil "Pangeran" oleh para penggemar Santos. Dalam beberapa hari terakhir, jersey nomor 10 Neymar di Santos terjual habis.
o nomor 9 Tiquinho Soares.

Beberapa menit setelah memasuki lapangan, Neymar mengalami tekel berbahaya dan tergeletak di lapangan sambil berteriak kesakitan. Sebagian besar suporter di tribun Vila Belmiro berdiri dan menyatakan keprihatinannya, namun Neymar masih bisa terus bermain.

Di sisa waktu, Neymar berkali-kali terbaring di lapangan kesakitan. Mantan bintang Barca dan PSG itu menjadi incaran Botafogo, dengan lima pelanggarannya. Dia juga kehilangan bola sebanyak 15 kali.

Sejak Piala Dunia 2022, Neymar terus-menerus mengalami cedera dan baru memainkan 20 pertandingan, termasuk 11 pertandingan lengkap baik di level klub maupun tim nasional. Mimpi buruk menghampiri Neymar sejak awal tahun 2023.

Oleh karena itu, ia harus istirahat selama 131 hari karena cedera engkel, 30 hari karena masalah otot, dan 369 hari karena robek ligamen anterior di lututnya. Ketika kembali pada awal November, Neymar terus mengalami cedera hamstring dan harus absen hingga sisa tahun ini.

Selain pelanggaran, Neymar bermain impresif. Ia menyentuh bola sebanyak 64 kali, mengoper 83% akurat dengan dua umpan kunci, mengoper orang sebanyak tiga kali, dan menyelesaikan tujuh kali, termasuk satu pukulan tepat sasaran.

Situasi paling berbahaya terjadi pada menit ke-60, saat Neymar melewati dua pemain Botafogo dan menyelesaikannya dari tepi kotak penalti. Namun kiper Botafogo Joao Carlos masih mampu menyelamatkan pertandingan.

Selama Neymar berada di lapangan, Santos mendominasi. Namun kesalahan di lini pertahanan membuat mereka membiarkan Alexandre Jesus kebobolan pada menit ke-67 dan menyamakan kedudukan menjadi 1-1.

Beberapa menit kemudian, tim tuan rumah mendapat keunggulan numerik ketika Wallison menerima kartu kuning kedua dan harus meninggalkan lapangan. Santos banyak memberikan tekanan ke gawang Joao Carlos di sisa waktu namun tak mampu mencetak gol lagi.

Meski tidak mencetak gol atau assist dan hanya bermain di babak kedua, Neymar tetap terpilih sebagai pemain terbaik pada pertandingan tersebut. "Saya mencintai Santos. Saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan perasaan saya ketika saya kembali ke lapangan hari ini," kata striker berusia 33 tahun itu usai pertandingan.

Neymar pun mengaku belum dalam kondisi dan performa terbaiknya, namun yakin dirinya akan berangsur membaik. “Saya perlu bermain lebih banyak,” ungkapnya. "Saya tidak berpikir saya akan berlari dan menggiring bola sebanyak itu hari ini. Saya pikir saya akan merasa lebih baik setelah empat atau lima pertandingan."