Dari Akademi ke Podium Juara: Nico O’Reilly Jadi Pahlawan Tak Terduga Man City
- Reuters
Olret – Nico O’Reilly telah menjadi penghubung penting dalam skuad Man City musim ini dan mencetak kedua gol di final Piala Liga 2026, meskipun memulai pertandingan sebagai bek kiri.
Pada 21 Maret 2026, O’Reilly genap berusia 21 tahun. Tepat satu hari kemudian, ia bermain di final Piala Liga yang menyandang namanya. O’Reilly mencetak kedua gol hanya dalam empat menit melawan tim Arsenal yang mendambakan quadruple, di bawah pengawasan langsung manajer Inggris Thomas Tuchel dari tribun Wembley. Tekanan mungkin tidak ada bagi pemuda berambut keriting ini.
Pada usia 21 tahun dan 1 hari, O’Reilly menjadi pemain termuda yang mencetak gol di final Piala Liga sejak Joe Mason (20 tahun dan 289 hari) untuk Cardiff City melawan Liverpool pada tahun 2012. Ia juga merupakan pemain termuda kedua yang mencapai prestasi ini dalam sejarah Manchester City, setelah Peter Barnes (18 tahun dan 263 hari) pada tahun 1976.
Nico O’Reilly
- Reuters
"Hari bahagia" O'Reilly dimulai dengan keraguan, karena ia sekali lagi ditempatkan sebagai bek kiri, menggantikan Rayn Ait-Nouri – seorang bek sayap yang lebih murni. Ini juga merupakan salah satu masalah yang berulang kali dipertanyakan Pep Guardiola setelah kekalahan dari Real Madrid di leg pertama babak 16 besar Liga Champions.
Namun, pemain berbakat kelahiran 2005 ini menampilkan performa yang brilian. Bukayo Saka di sisi sayap benar-benar dinetralisir, sementara pergerakan O'Reilly ke area penalti dan sundulannya menunjukkan insting dan kesadaran posisi yang melampaui usianya. Ia membaca permainan, berani memasuki situasi sensitif, dan memiliki kekuatan fisik untuk mengalahkan lawan-lawannya.
O’Reilly adalah produk sempurna dari akademi sepak bola modern: seorang atlet sejati, mesin yang tekun dengan keterampilan dan teknik untuk bermain sebagai gelandang, sekaligus memiliki pikiran tajam untuk beradaptasi dengan peran bek sayap.
Namun, dia tidak pernah melupakan identitasnya sebagai gelandang box-to-box, tidak pernah lupa bagaimana menembus area penalti dan mencari peluang mencetak gol. Itulah tepatnya yang dilakukan O’Reilly malam itu di Wembley.
Perjalanan O’Reilly
Man City
- thethao247.vn
Pada malam tanggal 10 Januari 2025, saat Guardiola membayar tagihannya di restoran favoritnya di Manchester, ia secara tak terduga bertemu dengan wajah yang familiar.
Itu adalah Ben Wilkinson, pelatih Manchester City U21 – yang telah bekerja di akademi selama delapan tahun selama dekade Guardiola memimpin klub. Melihat Wilkinson sedang makan malam bersama istrinya, ahli strategi asal Spanyol itu mendekat untuk mengobrol.
Minggu itu, beberapa pemain muda dari akademi Man City dipromosikan untuk berlatih dengan tim utama. Guardiola ingin memberi tahu Wilkinson secara langsung tentang nama-nama pemain yang akan dimasukkan dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA melawan Salford City keesokan harinya.
Wilkinson tidak terkejut mengetahui bahwa O'Reilly, salah satu permata paling berharga di akademi, akan menjadi starter. Namun, Wilkinson benar-benar tercengang ketika Guardiola mengungkapkan posisi yang akan dimainkan pemain berusia 19 tahun itu. "Saya akan menempatkannya sebagai bek kiri," kata manajer berusia 55 tahun itu suatu kali.
Sepanjang kariernya di akademi, O'Reilly telah memainkan setiap posisi yang bisa dibayangkan: gelandang bertahan, gelandang box-to-box, nomor 10, sayap kanan, dan bahkan false number 9. Tetapi bek kiri adalah posisi yang belum pernah ia mainkan sejak masa bermain sepak bola 7 lawan 7 sebelum bergabung dengan Man City.
Sebelum pertandingan melawan Salford, tepat sebelum musim 2024-2025 dimulai, O’Reilly diberi kesempatan bermain sebagai starter oleh Guardiola di FA Community Shield melawan Manchester United.
Man City
- vnexpress.net
Ia beberapa kali tampil sporadis, total tiga kali, tetapi semuanya sebagai gelandang tengah atau gelandang serang nomor 8. Sejak pertandingan melawan Salford itu, posisi bek kiri telah menjadi identik dengan O’Reilly, tidak hanya di Man City tetapi juga dalam dua penampilannya untuk tim nasional Inggris.
"Sejujurnya, saya sedikit terkejut bisa bermain di posisi itu," kenang O’Reilly baru-baru ini di surat kabar Inggris The Times.
"Saya ingat hanya ada satu sesi latihan sebelum pertandingan melawan Salford musim lalu. Pep hanya berkata, 'Oke, kamu akan bermain di sana besok.' Untuk beberapa pertandingan pertama, rasanya seperti, 'Ini sangat baru.' Tetapi seiring waktu, saya beradaptasi dan merasa nyaman. Saya sama sekali tidak keberatan, saya bahkan menikmatinya. Musim ini, saya mulai diizinkan untuk lebih sering bermain di lini tengah."
Selama masa baktinya di akademi Manchester City, salah satu faktor yang membedakan O’Reilly dari rekan-rekannya adalah kesadaran taktisnya yang tajam sejak usia sangat muda. Meskipun bukan seorang ekstrovert, ia unggul dalam menyerap instruksi taktis dan mengeksekusinya dengan tepat sesuai permintaan para manajernya.
Dalam pertandingan usia muda, O’Reilly secara konsisten mengantisipasi perubahan taktis dari lawan bahkan sebelum staf pelatih, secara proaktif mengoordinasikan rekan-rekan setimnya untuk menetralisir ancaman yang muncul.
Guardiola sangat menghargai kualitas ini. Inilah juga mengapa Rico Lewis, teman dekat dan rekan sezaman O’Reilly, pernah dipercaya untuk bermain sebagai bek sayap terbalik (inverted full-back) alih-alih pemain senior yang lebih berpengalaman beberapa tahun sebelumnya.
Kemampuan O’Reilly untuk membaca permainan dan beradaptasi dengan cepat menjadi kunci kehebatannya melawan Salford, mencetak gol dari umpan silang dari sayap. Sejak saat itu, ia tidak pernah menoleh ke belakang.
Pada musim 2024-2025 bersama tim utama Man City, bek kiri/gelandang ini mencetak 5 gol dan memberikan 2 assist di semua kompetisi. Ia juga menciptakan 15 peluang, melakukan 30 tekel, dan menyelesaikan 600 operan dengan tingkat akurasi 87,3%. Meskipun sekitar 70% waktu bermain O’Reilly adalah sebagai bek kiri, ia juga pernah bermain sebagai gelandang tengah, gelandang bertahan, dan bahkan bek tengah.
Man City
- guardian
Musim ini, O’Reilly tampil lebih eksplosif. Dua golnya melawan Arsenal di final Piala Liga 2026 memberinya 8 gol dan 5 assist di semua kompetisi, dan tentu saja, trofi lain setelah FA Community Shield 2024.
Dia sudah termasuk dalam skuad Inggris yang luas untuk FIFA Days saat ini, tetapi jika semuanya berjalan baik dalam beberapa bulan mendatang, manajer Tuchel dapat memesan tempat untuk O’Reilly di skuad Three Lions untuk Piala Dunia 2026.
O’Reilly siap mengisi posisi bek kiri atau bermain di posisi gelandang tengah favoritnya. Hanya Erling Haaland yang bermain lebih banyak menit untuk Man City musim ini daripada O’Reilly. Termasuk final Piala Liga 2026, ia telah memulai 37 pertandingan: 74% sebagai bek kiri, 2% sebagai gelandang tengah, 11% sebagai gelandang bertahan, dan 13% sebagai pemain sayap kiri.
Selain itu, dengan 86 tekel sukses hingga saat ini, O’Reilly memimpin tim dalam statistik pertahanan ini dan secara konsisten mempertahankan intensitas pressing yang tak kenal lelah. Ia juga memiliki tingkat akurasi umpan 89,2% dan telah menciptakan 26 peluang.
