Dari Akademi ke Podium Juara: Nico O’Reilly Jadi Pahlawan Tak Terduga Man City
- Reuters
Pada malam tanggal 10 Januari 2025, saat Guardiola membayar tagihannya di restoran favoritnya di Manchester, ia secara tak terduga bertemu dengan wajah yang familiar.
Itu adalah Ben Wilkinson, pelatih Manchester City U21 – yang telah bekerja di akademi selama delapan tahun selama dekade Guardiola memimpin klub. Melihat Wilkinson sedang makan malam bersama istrinya, ahli strategi asal Spanyol itu mendekat untuk mengobrol.
Minggu itu, beberapa pemain muda dari akademi Man City dipromosikan untuk berlatih dengan tim utama. Guardiola ingin memberi tahu Wilkinson secara langsung tentang nama-nama pemain yang akan dimasukkan dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA melawan Salford City keesokan harinya.
Wilkinson tidak terkejut mengetahui bahwa O'Reilly, salah satu permata paling berharga di akademi, akan menjadi starter. Namun, Wilkinson benar-benar tercengang ketika Guardiola mengungkapkan posisi yang akan dimainkan pemain berusia 19 tahun itu. "Saya akan menempatkannya sebagai bek kiri," kata manajer berusia 55 tahun itu suatu kali.
Sepanjang kariernya di akademi, O'Reilly telah memainkan setiap posisi yang bisa dibayangkan: gelandang bertahan, gelandang box-to-box, nomor 10, sayap kanan, dan bahkan false number 9. Tetapi bek kiri adalah posisi yang belum pernah ia mainkan sejak masa bermain sepak bola 7 lawan 7 sebelum bergabung dengan Man City.
Sebelum pertandingan melawan Salford, tepat sebelum musim 2024-2025 dimulai, O’Reilly diberi kesempatan bermain sebagai starter oleh Guardiola di FA Community Shield melawan Manchester United.
Man City
- vnexpress.net
Ia beberapa kali tampil sporadis, total tiga kali, tetapi semuanya sebagai gelandang tengah atau gelandang serang nomor 8. Sejak pertandingan melawan Salford itu, posisi bek kiri telah menjadi identik dengan O’Reilly, tidak hanya di Man City tetapi juga dalam dua penampilannya untuk tim nasional Inggris.
"Sejujurnya, saya sedikit terkejut bisa bermain di posisi itu," kenang O’Reilly baru-baru ini di surat kabar Inggris The Times.
"Saya ingat hanya ada satu sesi latihan sebelum pertandingan melawan Salford musim lalu. Pep hanya berkata, 'Oke, kamu akan bermain di sana besok.' Untuk beberapa pertandingan pertama, rasanya seperti, 'Ini sangat baru.' Tetapi seiring waktu, saya beradaptasi dan merasa nyaman. Saya sama sekali tidak keberatan, saya bahkan menikmatinya. Musim ini, saya mulai diizinkan untuk lebih sering bermain di lini tengah."
