Arsenal Bisa Saja Terpuruk Dalam Perebutan Gelar Liga Premier

Olret – Mantan legenda Arsenal, Paul Merson, memperingatkan bahwa mereka berisiko kehabisan tenaga jika tidak meningkatkan kekuatan mental dan konsistensi mereka di tahap-tahap krusial, setelah hasil imbang 2-2 melawan Wolves di putaran ke-31 Liga Premier.

Di Stadion Molineux pada 18 Februari, Bukayo Saka membuka skor dengan sundulan pada menit ke-5. Di awal babak kedua, The Gunners menggandakan keunggulan mereka ketika bek Piero Hincapie mencetak gol dari serangan balik.

Namun, selama sisa pertandingan, The Gunners bermain bertahan, menyerahkan kendali permainan kepada Wolves dan membayar mahal atas hal itu. Pada menit ke-61, Hugo Bueno memperkecil selisih dengan tendangan melengkung yang spektakuler.

Di waktu tambahan, miskomunikasi antara Gabriel dan kiper David Raya memungkinkan Tom Edozie mencetak gol, yang kemudian berujung pada gol bunuh diri oleh Riccardo Calafiori, sehingga pertandingan berakhir imbang 2-2.

Berbicara di Sky Sports, mantan gelandang Paul Merson berpendapat bahwa Arsenal membayar mahal atas performa buruk mereka.

"Jika mereka bermain dengan tempo tinggi, Wolves tidak bisa mengimbangi. Tetapi ketika Anda bermain lambat, kekurangan energi, dan melakukan banyak umpan yang salah sasaran, Anda selalu memberi lawan peluang," komentarnya.

"Anda tidak bisa bermain dengan tempo serendah itu. Ketika Wolves menyamakan kedudukan menjadi 2-2, Arsenal akhirnya menunjukkan urgensi, tetapi sebelum itu, mereka tidak. Mulai sekarang hingga akhir musim, setiap pertandingan adalah final."

Dua hasil imbang beruntun melawan Brentford dan Wolves telah menempatkan Arsenal dalam risiko Manchester City memperkecil selisih poin menjadi hanya dua poin. Mereka juga akan bertandang ke Stadion Etihad pada 18 April – pertandingan yang bisa menjadi penentu dalam perebutan gelar juara.

"Jika Manchester City memenangkan semua pertandingan tersisa mereka, mereka akan menjadi juara," kata Merson, memprediksi Arsenal akan menghadapi gelombang kritik keras dalam beberapa hari mendatang. "Situasi akan memanas. Kata-kata seperti 'kehabisan napas' akan sering disebut. Hasil imbang di Brentford dan kemudian unggul dua gol melawan tim terbawah tanpa kemenangan – tekanannya akan sangat besar."

Dalam konferensi pers pasca pertandingan, manajer Mikel Arteta mengungkapkan kekecewaannya, mengakui bahwa Arsenal gagal memenuhi ekspektasi di babak kedua dan membutuhkan peningkatan yang signifikan.

Merson, mantan gelandang Arsenal dari tahun 1985-1997, mengatakan dia terkejut dengan nada tegas Arteta. "Ini adalah salah satu momen langka di mana saya melihatnya begitu tidak optimis. Ini menunjukkan bahwa bahkan di dalam tim pun ada kecemasan," komentar mantan pemain internasional Inggris itu.

Pakar Alan Smith juga percaya Arsenal berada di bawah tekanan psikologis yang sangat besar. Ia berpendapat bahwa kehilangan keunggulan 2-0 melawan tim peringkat terbawah mencerminkan kurangnya konsistensi di momen-momen krusial. "Anda bisa memiliki skuad yang bagus, tetapi jika Anda tidak dapat menjaga ketenangan di bawah tekanan, semua keunggulan Anda dapat hilang," analisis Smith.

Pada putaran ke-27 Liga Premier akhir pekan ini, Man City menghadapi Newcastle, sebelum Arsenal mengunjungi Tottenham. Menurut Merson, jika Man City mengamankan tiga poin penuh di putaran berikutnya, momentum psikologis dapat bergeser sepenuhnya, menguntungkan tim Pep Guardiola.