Phil Foden – Permata Guardiola Saat Berada di Bawah Tekanan

Manajer asal Spanyol itu sangat mengenal Foden, sejak masa remajanya. Di awal masa jabatannya di Man City pada tahun 2016, teman dekatnya sekaligus mantan Direktur Olahraga, Txiki Begiristain, membawanya ke tempat latihan akademi untuk mengamati bakat luar biasa ini.

Foden juga merombak staf pelatihnya. Sebelum dimulainya musim baru, ia menandatangani kontrak dengan agensi pemain milik Jonny Hatt, Hattrick Management, dan memulai sesi latihan individu dengan Jamie Reynolds sepanjang musim panas.

Reynolds, yang telah lama bekerja dengan Jack Grealish, membantu Foden mempertahankan performanya tanpa mengganggu program latihan.

Awal musim ini, Foden memiliki beberapa momen di mana ia memberikan dampak dalam peran sebagai gelandang tengah yang bermain lebih ke belakang, seperti dalam kemenangan 3-0 di derbi Manchester pada pertengahan September, atau kemenangan 2-0 melawan Everton pada pertengahan Oktober.

"Phil akan seperti sebotol anggur berkualitas," Guardiola pernah berkomentar. "Seiring waktu, dia hanya akan menjadi lebih baik." Kemampuan Foden untuk memberikan umpan transisi sangat cocok dengan gaya permainan Man City yang berubah, karena tim Guardiola tidak lagi terus-menerus mendominasi lawan dan mengontrol penguasaan bola seperti sebelumnya.

Pada periode yang sama, ketika ditanya tentang posisi Foden dalam sistem permainan, pelatih asal Catalan itu menegaskan bahwa anak didiknya masih perlu bermain lebih dekat ke area penalti.

"Dengan Phil, dalam situasi normal, dia perlu bermain di dekat area yang menentukan dalam permainan, karena dia memiliki bakat luar biasa di ruang sempit, mencetak gol dan menciptakan assist dengan sangat baik," tegas Guardiola.