Phil Foden – Permata Guardiola Saat Berada di Bawah Tekanan

Olret – Kembali ke posisi favoritnya di sayap kanan dekat kotak penalti dan berlatih bersama pelatih pribadi Jack Grealish yang sudah lama mendampinginya, Phil Foden menemukan kembali performanya musim ini setelah mengalami masalah kesehatan mental di masa lalu.

Sundulannya di dalam kotak penalti dari umpan rabona Rayan Cherki tidak hanya memastikan kemenangan 3-0 Man City atas Sunderland pada 6 Desember, tetapi juga melengkapi penampilan individu Foden yang luar biasa sepanjang pekan.

Dalam 7 hari itu, pemain berusia 25 tahun itu mencetak dua gol melawan Leeds, dua gol lagi melawan Fulham, dan satu gol serta satu assist melawan Sunderland. Rentetan 5 gol dalam tiga pertandingan itu menempatkan pemain internasional Inggris (109 gol) di atas Kevin De Bruyne (108) dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim Stadion Etihad.

Meskipun ia belum masuk dalam daftar 10 pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub dan masih jauh dari Sergio Aguero di puncak (260 gol), dengan sisa kontrak 18 bulan dan masa depan jangka panjang yang terikat dengan Man City, pintu terbuka lebar bagi Foden untuk menaklukkan tonggak sejarah baru.

Tujuannya adalah untuk menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub dari Inggris, yang saat ini dipegang oleh Eric Brooks dengan 177 gol.

Selama musim 2024-2025, bersamaan dengan penurunan performa tim secara keseluruhan, Foden menderita masalah kesehatan mental.

Orang-orang yang mengenal pemain kelahiran tahun 2000 ini mengungkapkan kepada jurnalis Jack Gaughan dari surat kabar Inggris Daily Mail Plus bahwa itu bukan sekadar stagnasi dalam karier seorang pemain muda.

Pikiran Foden menjadi kabur selama sesi latihan, sehingga ia tidak mungkin berkonsentrasi. Bahkan hanya merasa tidak enak badan karena cuaca pun akan membuatnya kehilangan motivasi untuk turun ke lapangan.

Dengan bantuan Man City, termasuk perekrutan tim psikolog dan tes yang diperlukan, Foden memulai musim baru dengan kepercayaan diri yang diperbarui. Dalam upaya membangkitkan kembali bakat Pemain Terbaik Sepak Bola Profesional 2024, Pep Guardiola juga berperan, selalu berusaha melindungi anak didiknya sebisa mungkin.

Manajer asal Spanyol itu sangat mengenal Foden, sejak masa remajanya. Di awal masa jabatannya di Man City pada tahun 2016, teman dekatnya sekaligus mantan Direktur Olahraga, Txiki Begiristain, membawanya ke tempat latihan akademi untuk mengamati bakat luar biasa ini.

Foden juga merombak staf pelatihnya. Sebelum dimulainya musim baru, ia menandatangani kontrak dengan agensi pemain milik Jonny Hatt, Hattrick Management, dan memulai sesi latihan individu dengan Jamie Reynolds sepanjang musim panas.

Reynolds, yang telah lama bekerja dengan Jack Grealish, membantu Foden mempertahankan performanya tanpa mengganggu program latihan.

Awal musim ini, Foden memiliki beberapa momen di mana ia memberikan dampak dalam peran sebagai gelandang tengah yang bermain lebih ke belakang, seperti dalam kemenangan 3-0 di derbi Manchester pada pertengahan September, atau kemenangan 2-0 melawan Everton pada pertengahan Oktober.

"Phil akan seperti sebotol anggur berkualitas," Guardiola pernah berkomentar. "Seiring waktu, dia hanya akan menjadi lebih baik." Kemampuan Foden untuk memberikan umpan transisi sangat cocok dengan gaya permainan Man City yang berubah, karena tim Guardiola tidak lagi terus-menerus mendominasi lawan dan mengontrol penguasaan bola seperti sebelumnya.

Pada periode yang sama, ketika ditanya tentang posisi Foden dalam sistem permainan, pelatih asal Catalan itu menegaskan bahwa anak didiknya masih perlu bermain lebih dekat ke area penalti.

"Dengan Phil, dalam situasi normal, dia perlu bermain di dekat area yang menentukan dalam permainan, karena dia memiliki bakat luar biasa di ruang sempit, mencetak gol dan menciptakan assist dengan sangat baik," tegas Guardiola.