Jepang Bisa Melaju ke Final Piala Dunia 2026

Olret – Meskipun belum pernah lolos dari babak 16 besar, Jepang mengejutkan dunia dengan menetapkan target mencapai final Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.

Pernyataan berani ini disampaikan oleh Presiden Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA) Tsuneyasu Miyamoto dalam konferensi pers terbaru, di mana ia menegaskan bahwa "Samurai Biru" memiliki generasi pemain terkuat dalam sejarah dan memiliki kemampuan untuk menulis ulang sejarah sepak bola Asia.

"Para pemain Jepang semuanya bermain di Eropa, di Liga Primer, Bundesliga, atau Liga Champions. Mereka terbiasa menghadapi pemain-pemain top dan tahu cara bermain melawan tim-tim besar. Kami yakin kepercayaan diri ini akan membawa sesuatu yang baru bagi dunia," tegas Miyamoto.

Jepang menjadi tim pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026 pada bulan Maret, berkat penampilan impresif mereka di babak kualifikasi. Saat ini, mereka memiliki skuad berkualitas tinggi dengan sederet bintang yang bermain di Eropa seperti Wataru Endo (Liverpool), Takumi Minamino (Monaco), Daichi Kamada (Crystal Palace), Takefusa Kubo (Real Sociedad), dan Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt).

Baru-baru ini, Jepang juga menciptakan kejutan dengan mengalahkan Brasil 3-2 dalam pertandingan persahabatan, kemenangan pertama dalam sejarah melawan tim yang telah memenangkan kejuaraan dunia lima kali.

Keyakinan pada generasi emas ini membuat Presiden Miyamoto berani berbicara tentang mimpi yang belum pernah terjadi sebelumnya:

"Kita harus lolos dari babak 16 besar dan memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk melangkah lebih jauh, mungkin ke final. Pelatih kami mengatakan bahwa Jepang belum menjadi kandidat juara, tetapi kita bisa mencapai final. Itu adalah babak baru yang ingin kita tulis untuk sepak bola Jepang."

Miyamoto yakin tim saat ini telah mencapai kematangan, baik dari segi keterampilan maupun karakter. Para pemain yang mengalami kekalahan adu penalti di Piala Dunia 2022 dari Kroasia kini lebih berpengalaman dan siap mewariskan pengalaman mereka kepada generasi muda.

"Pengalaman seperti itu penting untuk mencapai level berikutnya. Beberapa pemain yang masih berada di tim telah belajar banyak dan dapat berbagi beban dengan generasi mendatang," tambahnya.

Sejak debut mereka di Piala Dunia pada tahun 1998, Jepang telah tampil tujuh kali berturut-turut dan empat kali gagal mencapai babak 16 besar (2002, 2010, 2018, dan 2022).

Prestasi terbaik di sepak bola Asia masih dipegang oleh Korea Selatan, yang mencapai semifinal pada tahun 2002. Namun, Miyamoto yakin sudah saatnya Jepang melampaui batas tersebut:

“Dua puluh tahun yang lalu, kita tidak bisa bicara tentang memenangkan kejuaraan. Sepuluh tahun yang lalu, ketika Honda dan Nagatomo mengatakan bahwa tujuannya adalah memenangkan kejuaraan, banyak orang menganggapnya gila. Namun sekarang, kita benar-benar memiliki dasar untuk yakin bahwa kita bisa mencapai final.”

Dengan kekuatan yang seimbang, kepercayaan diri yang besar, dan fondasi pemain yang bermain di Eropa, Jepang memasuki Piala Dunia 2026 tidak hanya dengan tujuan melewati babak penyisihan grup, tetapi juga dengan ambisi untuk menulis ulang sejarah sepak bola Asia.