Rice: 'Arsenal Akan Memburu Liverpool'

Olret – Pada laga awal Sabtu, Liverpool mengalahkan tuan rumah Bournemouth 2-0 berkat dua gol Mohamed Salah untuk memperlebar jarak dengan Arsenal menjadi sembilan poin.

Namun sehari berselang, ketertinggalan kembali menyempit saat Mikel Arteta dan timnya melumat juara bertahan Man City 5-1.

"Liverpool masih unggul cukup jauh, apalagi dengan satu laga tersisa. Kami seharusnya bisa lebih dekat dengan mereka, kalau bukan karena laga-laga mengecewakan seperti melawan Aston Villa (imbang 2-2 meski unggul 2-0)," ujar Rice kepada Sky Sports setelah pertandingan di Emirates Stadium pada 2 Februari. "Tapi, kami akan terus bekerja keras. Tujuan kami adalah mengejar Liverpool dan menjuarai Liga Inggris. Kami perlu menjaga mentalitas positif dalam beberapa bulan mendatang."

Rice pun mengakui kemenangan Liverpool di laga awal membuat Arsenal mendapat tekanan besar jelang kickoff, dan memuji mentalitas tim.

Gelandang Inggris ini juga menjalani hari yang luar biasa ketika ia menyumbangkan dua assist untuk Myles Lewis-Skelly dan Ethan Nwaneri, keduanya merupakan pemain termuda yang mencetak gol melawan juara Liga Premier dalam lebih dari 21 tahun.

Tiga gol sisa Emirates Stadium dicetak oleh Martin Odegaard, Thomas Partey, dan Kai Havertz. Satu-satunya gol Man City adalah menyamakan kedudukan 1-1 dari sundulan Erling Haaland.

Hasil ini membantu Arsenal memperpanjang rekor tak terkalahkan menjadi 14 pertandingan di Liga Inggris (9 kemenangan, 5 seri) dan menjadi tim dengan poin terbanyak dari babak 11 dengan 32 poin.

The Gunners belum pernah mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam jangka panjang di bawah asuhan Mikel Arteta, terakhir kali meraih pencapaian tersebut adalah pada Agustus hingga Desember 2018 di bawah asuhan Unai Emery.

Halaman Selanjutnya

“Hari yang luar biasa, apalagi kami memasuki pertandingan dengan pola pikir untuk menang,” kata Arteta penuh semangat usai pertandingan. “Saya sangat senang dengan cara kami bermain dan menang. Tim menunjukkan tingkat kompetisi yang tinggi dan mencetak beberapa gol hebat.”Pelatih asal Spanyol itu pun memuji Lewis-Skelly, pemain yang mencetak gol pertama dalam seragam Arsenal, lalu merayakannya dengan meniru meditasi Erling Haaland. “Anda membutuhkan penampilan individu yang hebat untuk mengalahkan Man City dan Lewis-Skelly adalah salah satunya,” ungkap Arteta.